¿Por qué la experiencia también enseña? John Dewey y el aprendizaje en comunidad
La experiencia es mucho más que aquello que vivimos todos los días. Para John Dewey, constituye el punto de partida de todo aprendizaje significativo. En este artículo descubrirás por qué la experiencia necesita reflexión para convertirse en conocimiento y cómo sus ideas ayudan a comprender las comunidades de aprendizaje y la formación docente.
Introducción
En el artículo Contextualización del aprendizaje: qué es y por qué transforma la práctica docente, vimos que enseñar implica comprender el contexto donde ocurre el aprendizaje. También descubrimos que ninguna estrategia educativa tiene sentido por sí misma si no dialoga con la realidad del alumnado, la escuela y la comunidad.
Pero esta idea plantea una nueva pregunta: ¿por qué la experiencia ocupa un lugar tan importante en el aprendizaje?
Una de las respuestas más influyentes proviene de John Dewey, filósofo y pedagogo estadounidense considerado uno de los principales representantes de la educación progresista. A principios del siglo XX, Dewey cuestionó una escuela centrada en la transmisión de contenidos y propuso comprender la educación como un proceso profundamente vinculado con la experiencia, la investigación y la vida democrática.
Sin embargo, su propuesta suele simplificarse con facilidad. Es común escuchar que Dewey defendía el «aprender haciendo». Aunque esta expresión contiene parte de su pensamiento, también resulta insuficiente. Para Dewey, no toda experiencia educa. Una experiencia solo se convierte en aprendizaje cuando la persona reflexiona sobre ella, la relaciona con otras experiencias y logra construir nuevos significados.
Comprender el pensamiento de John Dewey permite descubrir que las comunidades de aprendizaje no solo comparten experiencias. Las convierten en conocimiento mediante la reflexión colectiva.
¿Quién fue John Dewey y por qué sigue siendo fundamental para comprender el aprendizaje?
John Dewey fue un filósofo y pedagogo estadounidense que desarrolló una teoría de la educación basada en la experiencia, la investigación y la democracia. Su principal aportación consiste en demostrar que el aprendizaje surge cuando las personas reflexionan sobre sus experiencias para comprenderlas y darles un nuevo significado.
A finales del siglo XIX y principios del XX, muchas escuelas entendían la enseñanza como la transmisión ordenada de conocimientos previamente establecidos.
El alumnado debía escuchar.
Memorizar.
Repetir.
Dewey propuso invertir esa lógica.
Consideraba que aprender significaba interactuar con el mundo, formular preguntas, investigar problemas reales y construir conocimiento a partir de la experiencia.
Pero nunca defendió la improvisación.
Tampoco pensó que cualquier actividad generara aprendizaje automáticamente.
La experiencia necesitaba convertirse en objeto de reflexión.
Solo entonces podía producir conocimiento.
Esta idea sigue siendo uno de los fundamentos más importantes de las comunidades de aprendizaje.
¿Qué significa aprender desde la experiencia?
Cuando escuchamos que alguien «aprende con la experiencia», solemos imaginar el paso del tiempo acumulando vivencias.
Para Dewey, aprender mediante la experiencia implica algo mucho más profundo.
La experiencia educa cuando las personas reflexionan sobre lo que viven, relacionan esa experiencia con conocimientos previos y generan nuevas formas de comprender y actuar frente a la realidad.
En otras palabras, la experiencia por sí sola no garantiza el aprendizaje.
Dos docentes pueden vivir exactamente la misma situación en el aula y aprender cosas completamente distintas.
La diferencia está en la manera en que interpretan esa experiencia.
Por ello, Dewey insiste en que la educación no ocurre únicamente durante la acción.
También ocurre cuando las personas reconstruyen lo vivido mediante la reflexión.
Esta idea dialoga directamente con Donald Schön, quien décadas después explicaría cómo los profesionales construyen conocimiento mientras reflexionan sobre su práctica.
No toda experiencia produce aprendizaje
Esta es quizá una de las ideas menos conocidas de John Dewey.
Con frecuencia se afirma que basta con «aprender haciendo».
Sin embargo, Dewey advierte que algunas experiencias pueden incluso limitar futuros aprendizajes.
Por ejemplo, una experiencia donde el alumnado participa de manera mecánica, sin comprender lo que hace, difícilmente favorecerá un aprendizaje profundo.
Lo mismo ocurre en la formación docente.
Participar durante años en reuniones colegiadas no garantiza el desarrollo profesional.
Si esas reuniones no generan reflexión, diálogo o nuevas preguntas, la experiencia puede convertirse simplemente en rutina.
Por ello, Dewey propone valorar la calidad educativa de las experiencias.
No basta con que ocurran.
Necesitan abrir posibilidades para seguir aprendiendo.
La experiencia siempre ocurre en un contexto
Uno de los aspectos más interesantes del pensamiento de Dewey es que nunca separa la experiencia de las condiciones donde ocurre.
Cada aprendizaje está profundamente relacionado con el entorno social, cultural e histórico donde se desarrolla.
Esta idea explica por qué la contextualización del aprendizaje, que analizamos anteriormente, ocupa un lugar tan importante en las comunidades de aprendizaje.
Las decisiones pedagógicas no pueden comprenderse al margen de la realidad donde suceden.
La experiencia del profesorado cambia según la comunidad escolar, las características del alumnado, las condiciones institucionales y los desafíos específicos que enfrenta cada escuela.
Por ello, aprender desde la experiencia también significa aprender desde el contexto.
¿Qué relación tiene John Dewey con las comunidades de aprendizaje?
Aunque John Dewey nunca utilizó el concepto de comunidades de aprendizaje tal como lo conocemos hoy, muchas de sus ideas constituyen uno de sus principales fundamentos.
Las comunidades de aprendizaje parten de una convicción que Dewey defendió durante toda su obra:
el conocimiento surge cuando las personas investigan conjuntamente los problemas que enfrentan en su realidad.
Esta perspectiva dialoga directamente con los artículos anteriores de la serie.
La problematización de la práctica docente comienza cuando una experiencia deja de aceptarse como evidente y se convierte en objeto de investigación.
La construcción colaborativa del conocimiento permite que diferentes experiencias se enriquezcan mutuamente.
La reflexión sobre la práctica, desarrollada por Donald Schön, muestra cómo la experiencia se transforma en conocimiento profesional.
Y la contextualización del aprendizaje recuerda que ninguna experiencia puede comprenderse al margen del contexto donde ocurre.
En conjunto, estas ideas muestran que aprender no consiste únicamente en vivir experiencias.
Consiste en comprenderlas.
¿Qué puede aprender un colectivo docente de John Dewey?
Las ideas de Dewey invitan a transformar la manera en que los colectivos docentes utilizan su propia experiencia.
En lugar de preguntarse únicamente:
«¿Qué hicimos este mes?»
Podrían comenzar a preguntarse:
- ¿Qué aprendimos de lo que vivimos?
- ¿Qué situaciones modificaron nuestra forma de enseñar?
- ¿Qué preguntas surgieron a partir de esas experiencias?
- ¿Qué conocimientos nuevos construimos como colectivo?
- ¿Cómo influyó nuestro contexto en esas decisiones?
Estas preguntas convierten la experiencia cotidiana en una fuente permanente de aprendizaje profesional.
Algunas críticas al pensamiento de John Dewey
La influencia de Dewey en la educación contemporánea es enorme, aunque su obra también ha sido objeto de diversas interpretaciones y críticas.
Una de las más frecuentes consiste en reducir su pensamiento a la idea de «aprender haciendo», dejando de lado la reflexión que él consideraba indispensable.
Otros autores señalan que, aunque Dewey reconoce la importancia del contexto social, presta menos atención que pedagogías posteriores a las relaciones de poder, las desigualdades estructurales y los conflictos políticos presentes en la educación.
Estas observaciones no disminuyen la vigencia de su obra.
Más bien muestran cómo distintas corrientes pedagógicas han seguido ampliando las preguntas que Dewey ayudó a formular.
Ejemplo práctico
Durante un proyecto sobre el cuidado del agua, un grupo docente organiza una visita a un río cercano.
La experiencia resulta muy enriquecedora.
Sin embargo, al regresar a la escuela, el profesorado dedica varias sesiones a analizar lo observado junto con el alumnado.
Relacionan la visita con contenidos científicos, investigan las problemáticas ambientales de la comunidad y reflexionan sobre posibles acciones para mejorar su entorno.
La salida no fue el aprendizaje.
Fue el punto de partida para construirlo.
Eso es precisamente lo que John Dewey entiende por experiencia educativa.
Este ecosistema educativo se mantiene gracias a la comunidad.
Si te ha servido, puedes contribuir a que continúe.
Reflexión estructural
John Dewey nos recuerda que la experiencia no educa por sí misma.
Se convierte en aprendizaje cuando la interrogamos, la relacionamos con otras experiencias y construimos nuevos significados a partir de ella.
Las comunidades de aprendizaje recuperan esta idea para comprender que el desarrollo profesional docente no depende únicamente de acumular años de servicio o participar en múltiples actividades.
Depende de la capacidad para transformar la experiencia compartida en conocimiento colectivo.
La experiencia no sustituye al conocimiento. Es el lugar donde el conocimiento puede comenzar a construirse cuando aprendemos a pensar sobre lo que vivimos.
Preguntas para continuar la reflexión
- ¿Qué experiencia reciente transformó realmente tu manera de comprender la enseñanza?
- ¿Cómo puede un colectivo docente convertir las experiencias cotidianas en oportunidades permanentes de aprendizaje?
- ¿Qué prácticas escolares podrían enriquecerse si dedicáramos más tiempo a reflexionar sobre lo que vivimos?
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