Introducción

Cuando pensamos en la educación solemos concentrarnos en el currículo, las metodologías o la evaluación. Sin embargo, una parte importante de lo que ocurre en la escuela tiene que ver con las interacciones cotidianas entre las personas.

¿Cómo construye un docente su autoridad frente al grupo? ¿Por qué algunos estudiantes actúan de una manera con sus compañeros y de otra frente a sus profesores? ¿Qué ocurre cuando alguien siente que «pierde la cara» delante de los demás?

Estas preguntas fueron ampliamente estudiadas por Erving Goffman, uno de los sociólogos más influyentes del siglo XX. Aunque sus investigaciones no se desarrollaron específicamente en escuelas, sus aportaciones ofrecen herramientas valiosas para comprender la vida cotidiana en el aula, la construcción de la identidad y las dinámicas sociales que atraviesan cualquier espacio educativo.

Más que explicar cómo enseñar, Goffman ayuda a comprender cómo las personas interpretan, negocian y representan su papel dentro de la escuela.

¿Quién fue Erving Goffman?

Erving Goffman (1922-1982) fue un sociólogo canadiense considerado uno de los principales representantes del interaccionismo simbólico y de la sociología de la vida cotidiana.

Gran parte de su trabajo consistió en observar cómo las personas construyen significado durante sus interacciones diarias. En lugar de estudiar únicamente grandes estructuras sociales, Goffman dirigió su atención hacia situaciones aparentemente simples: una conversación, una reunión, una sala de espera o una clase.

A través de estas observaciones mostró que la vida social funciona como una compleja red de interpretaciones donde las personas negocian continuamente quiénes son, cómo desean ser percibidas y qué imagen presentan frente a los demás.

¿Cuál fue su principal aportación?

La principal aportación de Erving Goffman consiste en comprender la interacción social como una representación.

Según su perspectiva, las personas actuamos constantemente frente a distintas audiencias, intentando proyectar una determinada imagen de nosotros mismos.

Esto no significa que las personas sean falsas o estén fingiendo permanentemente. Significa que adaptan su comportamiento según el contexto, las expectativas sociales y las relaciones que establecen con quienes las rodean.

En la escuela esto ocurre continuamente.

Un docente no interactúa igual con sus estudiantes que con sus colegas o con las familias. Del mismo modo, un estudiante puede comportarse de manera muy distinta dentro del salón de clases, durante el recreo o en redes sociales.

Comprender estas representaciones permite interpretar muchas situaciones escolares que no pueden explicarse únicamente desde el aprendizaje o la disciplina.

¿Qué estudia Erving Goffman?

Erving Goffman estudió cómo las personas construyen, negocian y mantienen su identidad durante las interacciones cotidianas.

Su obra muestra que gran parte de la vida social consiste en gestionar la impresión que producimos en los demás mediante nuestras acciones, palabras, gestos y formas de relacionarnos.

Para la educación, esta perspectiva ayuda a comprender que enseñar y aprender también son experiencias profundamente sociales, donde las identidades se construyen continuamente.

Conceptos principales

Presentación del yo

Uno de los conceptos más conocidos de Goffman es la presentación del yo.

Cada persona intenta proyectar determinada imagen dependiendo del contexto donde interactúa.

Ejemplo educativo

Un docente procura transmitir seguridad, dominio del contenido y organización frente a su grupo, mientras que un estudiante puede intentar proyectar confianza, competencia o pertenencia dentro de su grupo de compañeros.

La metáfora teatral

Goffman propone comprender la vida social mediante una metáfora teatral.

Las personas desempeñan distintos papeles según el escenario donde se encuentran y la audiencia con la que interactúan.

No se trata de fingir, sino de responder a las expectativas sociales propias de cada contexto.

Ejemplo educativo

La manera en que un docente conduce una reunión con madres y padres suele ser distinta a la forma en que conversa informalmente con otros docentes durante el receso.

Fachada (Front Stage)

La fachada representa el espacio público donde las personas desarrollan su actuación.

Aquí procuran mantener una imagen coherente con el papel que desempeñan.

Ejemplo educativo

El aula puede entenderse como un escenario donde docentes y estudiantes construyen determinadas formas de presentarse frente a los demás.

Bastidores (Back Stage)

Los bastidores son aquellos espacios donde las personas pueden relajarse y dejar de sostener la representación pública.

Ejemplo educativo

La sala de maestros suele funcionar como un espacio donde muchos docentes expresan preocupaciones, dudas o emociones que difícilmente compartirían durante la clase.

El manejo de las impresiones

Las personas realizan constantemente acciones para influir en la manera en que los demás las perciben.

Este proceso recibe el nombre de manejo de las impresiones.

En la escuela esto puede observarse cuando estudiantes o docentes modifican su comportamiento según la situación o el público con el que interactúan.

¿Por qué sigue siendo importante hoy?

Las ideas de Erving Goffman mantienen una enorme vigencia porque muchas de las transformaciones educativas actuales están relacionadas con nuevas formas de interacción.

La presencia de redes sociales, videoconferencias, plataformas digitales e inteligencia artificial ha multiplicado los escenarios donde docentes y estudiantes construyen su identidad.

Hoy una clase puede desarrollarse simultáneamente en un salón, una videollamada y un grupo de WhatsApp.

Cada uno de estos espacios implica distintas reglas, diferentes formas de comunicación y nuevas maneras de gestionar la imagen personal.

Asimismo, la creciente exposición pública de docentes y estudiantes en internet vuelve especialmente relevantes conceptos como la presentación del yo, el manejo de las impresiones y la construcción de identidades digitales.

Las ideas de Goffman permiten comprender que la educación no ocurre únicamente mediante contenidos o estrategias didácticas; también se desarrolla a través de relaciones sociales, expectativas compartidas y representaciones cotidianas.

Críticas y debates

Aunque la obra de Goffman ha tenido una enorme influencia, también ha recibido diversas críticas.

Algunos investigadores consideran que su enfoque presta mayor atención a las interacciones individuales que a las estructuras sociales, económicas o políticas que condicionan esas relaciones.

Desde perspectivas críticas también se ha señalado que explicar la vida social mediante una metáfora teatral puede dejar en segundo plano las desigualdades de poder presentes en distintos contextos.

Sin embargo, estas observaciones no disminuyen el valor de sus aportaciones. Más bien invitan a complementar su perspectiva con otros enfoques que permitan comprender tanto las interacciones cotidianas como las estructuras que las atraviesan.

Obras principales

La presentación de la persona en la vida cotidiana (1956)

Su obra más conocida.

Introduce la metáfora teatral para explicar cómo las personas construyen su identidad durante las interacciones sociales.

Estigma (1963)

Analiza cómo determinados atributos sociales generan procesos de exclusión, discriminación y construcción de identidades estigmatizadas.

Es especialmente relevante para comprender fenómenos como el acoso escolar, la inclusión educativa y las etiquetas dentro de la escuela.

Ritual de la interacción (1967)

Explora las reglas implícitas que organizan las relaciones cotidianas entre las personas y la importancia de mantener el reconocimiento mutuo durante las interacciones.

¿Por dónde comenzar a leer a Erving Goffman?

Para quienes se acercan por primera vez a su obra, La presentación de la persona en la vida cotidiana constituye la mejor puerta de entrada.

Posteriormente, Estigma permite comprender cómo determinadas categorías sociales afectan las relaciones humanas y la construcción de la identidad, un tema especialmente pertinente para docentes interesados en inclusión, convivencia escolar y diversidad.